Big Tech: Στο μικροσκόπιο της αμερικανικής αρχής FTC το cloud της Microsoft

Ερευνα για αντιανταγωνιστικές πρακτικές στην επιχείρηση υπολογιστών cloud της Microsoft ετοιμάζεται να ξεκινήσει η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της καταδίωξης που έχει εξαπολύσει στις Big Tech τις τελευταίες εβδομάδες της προεδρίας του Τζο Μπάιντεν.

Η FTC εξετάζει τους ισχυρισμούς ότι η Microsoft κάνει κατάχρηση της ισχύος της στην αγορά λογισμικού παραγωγικότητας επιβάλλοντας τιμωρητικούς όρους αδειοδότησης για να εμποδίσει πελάτες να μεταφέρουν τα δεδομένα τους από την υπηρεσία cloud Azure σε πλατφόρμες ανταγωνιστών, σύμφωνα με άτομα που μίλησαν στους Financial Times.

Κυβέρνηση Τραμπ: Η επιστροφή των εταιρειών Big Tech

Οι τακτικές που εξετάζονται περιλαμβάνουν την ουσιαστική αύξηση των τελών συνδρομής για όσους φεύγουν, τη χρέωση υψηλών τελών εξόδου και φέρεται να καθιστούν τα προϊόντα του Office 365 ασυμβίβαστα με τα ανταγωνιστικά cloud, πρόσθεσαν.

Η FTC δεν έχει ακόμη ζητήσει επίσημα έγγραφα ή άλλες πληροφορίες από τη Microsoft ως μέρος της έρευνας, ανέφεραν οι πηγές των FT.

Λίνα Καν εναντίον Big Tech

Μια κίνηση αμφισβήτησης των επιχειρηματικών πρακτικών της Microsoft στο cloud ίσως σηματοδοτεί μια τελευταία ομοβροντία εναντίον της Big Tech από την πρόεδρο της FTC, Λίνα Καν, η οποία έχει επικεντρώσει τη θητεία της στον επιθετικό περιορισμό των μονοπωλιακών δυνάμεων όπως η Meta και η Amazon.

Δυνητικά οι αντιμονοπωλιακές αρχές υπό τον Τραμπ ενδέχεται να κρατήσουν στο στόχαστρό τους την Big Tech.

Η Καν έχει γίνει δημόσια εχθρός για το μεγαλύτερο μέρος της κοινότητας συναλλαγών της Wall Street, αλλά, πρόκειται να αντικατασταθεί μετά την είσοδο Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιανουαρίου.

Δυνητικά οι αντιμονοπωλιακές αρχές υπό τον Τραμπ ενδέχεται να κρατήσουν στο στόχαστρό τους την Big Tech.

Αν και οποιοσδήποτε διάδοχος της Καν μπορεί να μην υιοθετήσει τόσο σκληρή στάση, οι πιθανοί υποψήφιοι αναμένεται να συνεχίσουν να στοχεύουν εταιρείες Big Tech που έχουν προσελκύσει δικομματική οργή στην Ουάσιγκτον. Το Ρεπουμπλικανικό κόμμα κατηγόρησε τις διαδικτυακές πλατφόρμες ότι λογοκρίνουν τις συντηρητικές φωνές.

Η απόφαση να ξεκινήσει μια επίσημη έρευνα θα ερχόταν αφού η FTC αναζήτησε σχόλια από τους συμμετέχοντες στον κλάδο και το κοινό σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές των παρόχων υπολογιστικού νέφους. Τα αποτελέσματα τον Νοέμβριο του περασμένου έτους αποκάλυψαν ότι οι περισσότερες απαντήσεις εγείρουν ανησυχίες σχετικά με τον ανταγωνισμό, ανέφερε τότε η υπηρεσία, συμπεριλαμβανομένων πρακτικών αδειοδότησης λογισμικού που περιορίζουν τη δυνατότητα χρήσης κάποιου λογισμικού σε οικοσυστήματα άλλων παρόχων cloud.

Η FTC τόνισε επίσης τις χρεώσεις που χρεώνονται στους χρήστες που μεταφέρουν δεδομένα από ορισμένα συστήματα cloud και τις ελάχιστες συμβάσεις δαπανών, οι οποίες προσφέρουν εκπτώσεις σε εταιρείες σε αντάλλαγμα για ένα καθορισμένο επίπεδο δαπανών.

Προβλήματα και σε ΕΕ και Βρετανία

Η Microsoft έχει επίσης γίνει αντικείμενο ελέγχου για διεθνείς ρυθμιστικές αρχές για παρόμοια θέματα. Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών της Βρετανίας ερευνά τη Microsoft και την Amazon αφού η αρμόδια αρχή Ofcom διαπίστωσε ότι οι πελάτες παραπονέθηκαν ότι ήταν «κλειδωμένοι» σε έναν μόνο πάροχο, ο οποίος προσφέρει εκπτώσεις για την αποκλειστικότητα και χρεώνει υψηλά «τέλη εξόδου» για να φύγουν.

Στην ΕΕ, η Microsoft απέφυγε επίσημη έρευνα για τις δραστηριότητές της στο cloud, αφού έκλεισε συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με μια ομάδα ανταγωνιστών παρόχων cloud τον Ιούλιο.

Η FTC το 2022 μήνυσε για να μπλοκάρει την εξαγορά 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Microsoft της εταιρείας παραγωγής βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard, λόγω ανησυχιών ότι η συμφωνία θα έβλαπτε τους ανταγωνιστές της στις κονσόλες Xbox και στις επιχειρήσεις cloud-gaming. Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο απέρριψε μια προσπάθεια της FTC να το εμποδίσει, για την οποία ασκείται έφεση. Μια αναθεωρημένη έκδοση της συμφωνίας στο μεταξύ έκλεισε πέρυσι μετά την εκκαθάρισή της από την CMA του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι προσοδοφόρες υπηρεσίες cloud

Από την έναρξή της πριν από 20 χρόνια, η υποδομή και οι υπηρεσίες cloud έχουν εξελιχθεί σε μία από τις πιο προσοδοφόρες επιχειρήσεις για τη Big Tech, καθώς εταιρείες αναθέτουν σε εξωτερικούς συνεργάτες την αποθήκευση δεδομένων και υπολογιστικές εργασίες στο διαδίκτυο. Πιο πρόσφατα, αυτό έχει υπερτροφοδοτηθεί από τη ζήτηση για επεξεργαστική ισχύ για την εκπαίδευση και τη λειτουργία μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.

Οι δαπάνες για υπηρεσίες cloud αυξήθηκαν στα 561 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 με τον ερευνητή αγοράς Gartner να προβλέπει ότι θα αυξηθούν σε 675 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος και 825 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025. Η Microsoft έχει περίπου 20% μερίδιο στην παγκόσμια αγορά cloud, ακολουθώντας τον ηγέτη Amazon Web Services με 31%, αλλά σχεδόν το διπλάσιο του μεγέθους του Google Cloud στο 12%.

Υπάρχει σκληρός ανταγωνισμός μεταξύ της τριάδας και των μικρότερων παρόχων. Τον περασμένο μήνα, η Microsoft κατηγόρησε την Google ότι διεξάγει «σκιώδεις εκστρατείες» με σκοπό να υπονομεύσει τη θέση της με τις ρυθμιστικές αρχές χρηματοδοτώντας κρυφά εχθρικές ομάδες λόμπι.

Η Microsoft ισχυρίστηκε επίσης ότι η Google προσπάθησε να εκτροχιάσει τον διακανονισμό της με τους παρόχους cloud της ΕΕ, προσφέροντάς τους 500 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και πίστωση για να απορρίψει τη συμφωνία της και να συνεχίσει τη δίωξη.