Διάστημα: Εγκατέλειψαν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό οι αστροναύτες – ναυαγοί

Μετά από παραμονή άνω των εννέα μηνών επιστρέφουν στη γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό οι αστροναύτες Μπάρι Γουίλμορ και Σουνίτα Ουίλιαμς.

Ένα όχημα της SpaceX που μετέφερε τους αστροναύτες αποσυνδέθηκε από τον ISS λίγο μετά τη 8 π.μ. ώρα Ελλάδος την Τρίτη, σύμφωνα με ζωντανή ροή της NASA, φέρνοντάς τους σε τροχιά για να προσθαλασσωθούν κοντά στη Φλόριντα λίγο πριν τις 13.00 μ.μ. ώρα Ελλάδος.

Ο Μπουτς και η Σούνι, όπως είναι το παρατσούκλι των Γουίλμορ και Γουίλιαμς, έφτασαν στο ερευνητικό εργαστήριο σε τροχιά στις 6 Ιουνίου του 2024. Η αποστολή τους είχε ως στόχο να δοκιμάσει τις δυνατότητες ενός διαστημικού σκάφους που αναπτύχθηκε από την Boeing, που ονομάζεται Starliner, σχεδιασμένο να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον ISS.

Το σχέδιο της NASA για το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι του Starliner απαιτούσε από τους αστροναύτες να παραμείνουν στο ISS για λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα πριν αποσυνδεθούν με το σκάφος για να επιστρέψουν στη Γη. Τα προβλήματα με το σύστημα πρόωσης του Starliner ώθησαν την υπηρεσία να αλλάξει σχέδια. Οι αξιωματούχοι αποφάσισαν ότι η επαναφορά των δύο αστροναυτών με το σκάφος Boeing ήταν πολύ επικίνδυνη, αν και η αεροδιαστημική εταιρεία είπε ότι το όχημα μπορούσε να ανταπεξέλθει στην αποστολή.

Το Starliner πέταξε με επιτυχία άδειο στις αρχές Σεπτεμβρίου. Οι Γουίλμορ και Ουίλιαμς έμειναν στο ISS, με τη NASA να τους ενσωματώνει στην τακτική εναλλαγή του πληρώματος του οργανισμού και να τους προορίζει να επιστρέψουν στο επόμενο προγραμματισμένο ταξίδι επιστροφής.

Η στιγμή της αποσύνδεσης από τον Διεθνή διαστημικό σταθμό

Η επιστροφή από το διάστημα

Τον Σεπτέμβριο, ο αστροναύτης της NASA Νικ Χέιγκ και ο Ρώσος κοσμοναύτης Αλεξάντρ Γκορμούνοφ έφτασαν στο ISS με ένα όχημα SpaceX και οι Γουίλμορ και Ουίλιαμς άρχισαν να εργάζονται μαζί τους ως μονάδα στον σταθμό. Αυτοί οι τέσσερις είχαν προγραμματιστεί να επιστρέψουν στις αρχές του τρέχοντος έτους μετά την άφιξη του επόμενου πληρώματος, το οποίο έφτασε στο σταθμό με ένα άλλο σκάφος της SpaceX την περασμένη εβδομάδα.

Ενώ βρίσκονταν στο ISS, οι Γουίλμορ και Ουίλιαμς πραγματοποίησαν ερευνητικά έργα και πραγματοποίησαν συντήρηση σταθμού, μεταξύ της συνήθους καθημερινής άσκησης και περιστασιακών βιντεοκλήσεων με μαθητές. Και οι δύο φόρεσαν διαστημικές στολές και πραγματοποίησαν διαστημικό περίπατο έξω τον σταθμό νωρίτερα φέτος.

Οι Γουίλμορ και Ουίλιαμς, έμπειροι αστροναύτες και πρώην πιλότοι του Πολεμικού Ναυτικού, διατήρησαν και οι δύο μια ισορροπημένη άποψη σχετικά με το έπος τους.

«Μη μου θυμίζεις, ότι αυτή μπορεί να είναι η τελευταία μου πτήση» προς τον ISS, είπε η Ουίλιαμς κατά τη διάρκεια πρόσφατης ενημέρωσης με δημοσιογράφους. «Αυτό είναι λίγο λυπηρό».

Οι δύο αστροναύτες του Starliner, καθώς και ο Χέιγκ και ο Γκορμπούνοφ, θα ταξιδέψουν πίσω στη Γη με το σκάφος SpaceX Crew Dragon που έφτασε στον ISS τον Σεπτέμβριο. Αξιωματούχοι της NASA είπαν πρόσφατα ότι αποφάσισαν να φέρουν νωρίτερα την ημερομηνία επιστροφής των αστροναυτών, εν μέρει, επειδή οι καιρικές συνθήκες ήταν πιο ευνοϊκές από ό,τι αργότερα μέσα στην εβδομάδα.